西伯利亞貓是如何被馴化的

當你看著你可愛的家貓悄悄溜過後院的草地，撲向一隻毫無戒心的鳥時，你無法否認它們與野生祖先之間的相似之處。他們是強大的孤獨獵人的後代。全世界的貓愛好者都欽佩並欣賞這種強烈的獨立感。

但是，這種自力更生的動物最初是如何與人類如此依戀的呢？貓的馴化歷史悠久而有趣，並不簡單。甚至動物專家在一些最關鍵的點上也存在分歧。讓我們看看我們最喜歡的貓科動物夥伴是如何從跟踪非洲和亞洲的平原發展到在我們的腿上睡覺時製作餅乾的。

“馴化”是什麼意思？

在我們深入了解家貓的歷史之前，有必要定義我們的術語：

“野生”是指一隻貓，它一生都不需要人類直接或間接的幫助。野貓可能一輩子都看不到人。

野貓要么是以前被馴化的，並且已經有足夠長的時間沒有與人類接觸以恢復到它們的自然野生狀態，要么它們是有可能被馴化的貓。如果放歸野外的家貓生了小貓，通常只需要一代人的時間，她的後代就會變得野性。然而，野貓不應該與流浪貓混淆。流浪貓有與人類密切接觸的歷史，通常很容易重新馴化。

馴服的貓習慣於與人類互動，接受甚至歡迎人類進入它們的生活。雖然，僅僅馴服的動物在被認為完全馴化之前仍然需要經歷許多行為和生物學變化。想想你在電影或馬戲團中看到的訓練有素的獅子和老虎——它們可能足夠馴服，可以與人類一起工作，但沒有人願意與它們同住。沒有人重視他們的家具！

大多數馴養動物已經失去了在野外獨自生存的能力。家貓經歷了人工選擇，改變了它們的野性。隨著它們與人類的互動，家貓的行為和身體特徵經過幾代人的改變，直到它們變得依賴人類生存。

貓是怎麼被馴化的？

幾千年來，貓和人類一直生活在一起，並為獲取食物和其他資源而合作。古埃及藝術描繪了貓在椅子下吃魚。在塞浦路斯，考古學家發現了一個有 9500 年曆史的墳墓，一隻貓被故意埋在人類旁邊。但這一切是如何開始的呢？

一位名叫克勞迪奧·奧托尼 (Claudio Ottoni) 的遺傳學家幫助研究人員分析了過去 9000 年來貓的線粒體 DNA，以幫助回答這個問題。他們發現了分佈在世界各地的貓的五個不同的進化枝（進化枝是一組從共同祖先進化而來的動物）。其中兩個進化枝——一個來自埃及，一個來自西南亞——成為主導，這主要歸功於農業的發展。

隨著整個古代世界的人們從狩獵採集生活方式轉變為種植農作物，囓齒動物很高興發現人們在收穫後儲存的多餘穀物。這些囓齒動物吸引了野貓，它們同樣為找到穩定的食物來源而興奮不已。沒過多久，人類就容忍甚至感謝這些貓的存在。這對每個人來說都是雙贏的：貓有一個穩定而豐富的食物來源，人們可以成功地儲存足夠的糧食讓它們度過冬天。

人類也以其他方式利用了貓的狩獵能力。遠洋航行的船長確保他們隨身攜帶一隻貓，以殺死任何威脅到他們需要攜帶的大量食物儲存的囓齒動物。貓被證明是非常寶貴的航海夥伴，以至於在許多港口，在中世紀沒有貓的情況下航行是違法的！這些貓可能已經變得非常馴服——如果不是完全馴化的話——因為一隻野貓在船上連續幾個月撕裂可能會帶來更多的麻煩，而不是它的價值。

《科學》雜誌的一項研究的作者表示，與人類建立非官方夥伴關係以控制囓齒動物種群是“有史以來最成功的‘生物實驗’之一。”

儘管貓與人類一起生活了數千年，但直到中世紀，斑點虎斑貓才提供了人類故意繁殖貓的第一個客觀證據。斑點虎斑具有獨特的條紋毛皮圖案，可形成螺紋和斑點。研究人員很容易追踪導致皮毛顏色突變的基因。斑點虎斑貓在野外並不存在，因此不到 1000 年前它們的出現是貓與人關係的一個重要里程碑。

一項有趣的新研究表明，人們馴養貓不止一次，而是兩次。有證據表明，大約 5000 年前，中國的農民馴養了原產於亞洲的野貓。這些貓與一萬年前中東農民馴養的貓完全不同。如此相隔甚遠發生的類似事件告訴研究人員，農業的興起導致了我們今天所知的現代家貓。

複雜的歷史

我們中的許多人都認為自己是愛貓的人，許多貓也愛我們。任何對貓稍有了解的人都知道古埃及人崇拜它們。他們對我們的貓科動物朋友評價很高，以至於在埃及殺死一隻貓會被判處死刑！但我們與這些非凡生物的歷史並不總是愉快的。

如上所述，貓因其在船上的實用性而受到重視。然而與此同時，在貓受到水手們喜愛的同時，回到歐洲陸地上的貓也被妖魔化了。到了中世紀，他們開始與女巫、魔鬼和神秘學聯繫在一起，其中許多人被殺以抵禦“邪靈”。不過，貓並不是當時唯一受到迫害的動物。像老鼠、老鼠和青蛙這樣的小動物也受到了批評，但貓似乎因為它們獨立、孤獨的天性而被單挑出來。

殺死這麼多貓無意中傳播了黑死病，這是一種在 1300 年代殺死了歐洲三分之一人口的瘟疫。跳蚤出沒的老鼠攜帶瘟疫，沒有足夠的貓來控制老鼠的數量，剩下的就是……歷史。

專家們甚至無法就貓是否真的被馴化達成一致

根據您與誰交談，您會發現一位專家認為貓絕對是家養動物，而另一位則認為相反。

華盛頓大學遺傳學副教授韋斯·沃倫認為貓充其量是“半馴化”的，並指出今天的家貓與其野生祖先之間的細微差別。例如，家貓仍然會與野貓繁殖。沃倫還指出，貓仍然擁有它們所有的狩獵技能，即使人類給了它們足夠的食物，它們也會殺死昆蟲、鳥類和小動物。他說，與家貓不同，許多現代犬種如果被釋放到野外將無法生存。

然而，牛津大學的進化生物學家格雷戈爾·拉爾森不同意。“馴養的貓和馴養的其他任何東西沒有區別。祝你好運，試著讓山羊或綿羊在你家過夜，”他說。他還認為貓“……比狗更深情……”並堅持認為有些人不認為貓是被馴化的原因是“我們不喜歡獨來獨往的人”和“我們在狗身上看到了更多的自己”。

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