聚焦科學：獸醫背景噪音會在貓在密閉空間和檢查期間自由移動時引發恐懼反應
加拿大安大略獸醫學院 Lee Niel 博士實驗室的一項新研究最近發表了一項題為“獸醫背景噪音在貓在密閉空間和檢查期間自由移動時引起恐懼反應”的研究。
主要作者 Nicole Furgala、Carly Moody 博士（iCatCare 貓科動物福利小組成員）和其他同事檢查了貓在暴露於常見獸醫診所和庇護所（歸巢中心）環境噪音（如狗舍門關閉、人們說話和狗吠）時的反應。
iCatCare 的團隊有興趣了解有關這項研究的更多信息，因為我們的愛貓診所計劃旨在識別和減少獸醫診所中可能的壓力來源。iCatCare 的貓宣傳項目經理 Alex Taylor，RVN，採訪了首席研究員 Nicole Furgala，以了解有關該研究的更多信息。
1) 你為什麼決定做這個特別的研究？
我們知道伴侶貓護理人員不太願意帶他們的貓去獸醫診所，研究表明，貓在檢查期間會表現出恐懼的跡象，包括攻擊性行為。當時，Carly Moody 博士正在 Niel 實驗室完成她的博士工作，研究貓在處理過程中的福利，我們知道處理會對貓產生負面影響。然而，我們想找出導致診所貓負面體驗的其他壓力源。由於貓對噪音非常敏感，我們想調查在臨床環境中經常聽到的背景噪音是否會導致壓力，特別是在診所中看到的恐懼反應。
2）您能否向我們的讀者簡要介紹一下您的方法，包括如何選擇貓進行研究，為什麼選擇特定的聲音，以及為什麼需要對實驗組 1 和 2 中的貓進行陌生人測試？
我們希望重現貓在獸醫診所和動物收容所等環境中接受常規處理和檢查時經常聽到的常見背景噪音。噪音軌跡包括狗吠、人們說話和狗舍門關閉，因為這些是聽到的常見噪音類型。為了使其盡可能逼真，我們單獨錄製聲音，然後在特定時間點將聲音分層，這樣有時聲音會一起或單獨播放，我們還包括靜音時間點。我們將音頻的頻率和噪音水平與我們在獸醫診所進行的測量相匹配。
為了調查背景噪音是否會導致貓科動物的壓力和恐懼，在獸醫訪問期間，我們首先讓貓主人將他們的貓帶到獸醫診所，在那裡我進行了模擬常規獸醫檢查。我之前曾在安大略獸醫學院遇到過一位獸醫（合著者 Shannon Gowland 博士），他幫助我設計了一項標準化的常規檢查，類似於我們在校園初級保健診所對貓進行的常規檢查。同伴照顧者和他們的貓是從當地社區招募的，並隨機分配到噪音條件下，其中播放由常見獸醫噪音組成的音軌，或不播放音頻的靜音條件下。
在實驗 1 中，我對貓不熟悉，並進行了模擬獸醫檢查。實驗 1 中的所有貓都接受了陌生人測試，因為他們檢查的貓不認識許多獸醫。這使我們能夠解釋個體貓對未知處理程序的反應的差異。在實驗 2 中沒有進行陌生人測試，因為在暴露於刺激期間沒有處理，因此與陌生人互動的意願是不必要的。
在實驗 1 中，在模擬獸醫檢查期間評估貓的壓力行為和生理指標，並在條件之間進行比較。在實驗 2 中，我們想在不處理的情況下評估噪聲軌道的影響。在這部分研究中，我們與兩個當地的動物收容所合作。允許貓在有限的空間內自由漫遊，同時測量行為和生理壓力反應，無論是否有音軌。在這裡，我們比較了條件（噪聲條件或靜音條件）之間的這些措施。在每種情況下，我們還比較了貓在基線讀數（前提條件）期間的反應，
3) 你測量了哪些生理和行為壓力反應，為什麼？
我們選擇測量之前驗證過的貓在處理過程中的壓力生理和行為測量（Moody 等人，2018 年）。Carly Moody 博士在攻讀博士學位期間在 Niel 實驗室開展了這項研究，從而幫助制定了研究方法。經驗證的措施包括負面的耳朵位置（耳朵向後或平放）、舔嘴唇、逃避嘗試、掙扎、呼吸頻率和瞳孔擴張。我們還評估了與貓的恐懼和壓力相關的其他反應，包括尾巴位置（纏繞身體、鞭打）、身體位置（蹲伏、爬行、凍結、隱藏）、發聲（喵喵叫、嚎叫、咆哮、嘶嘶聲），和增加的心率。
4) 你是如何確保參與研究的貓的福利自始至終保持的？
在這些實驗中，我們的貓參與者的福利是最重要的。在模擬獸醫檢查期間，我使用了被動或最小約束技術，因為穆迪博士的研究表明被動約束是一種較低的壓力處理技術。這種約束使貓能夠選擇它們在檢查台上的位置。
如果一隻貓不允許我完成考試的特定部分，我會進入下一階段的考試；沒有什麼是被迫的。如果任何貓表現出攻擊行為的跡象（實驗 1）或表現出過度試圖逃跑或隱藏的跡象（實驗 1 和 2），則立即停止研究。
5) 總結一下這兩個實驗的結果。
這項研究的結果測量了貓在不同環境中進行的兩項實驗中對背景噪音的反應。實驗 1：在模擬獸醫身體檢查期間，實驗 2：在小圍欄內自由活動期間。在實驗 1 和 2 中，發現在噪聲條件下心率和呼吸頻率都會升高。然而，消極的行為反應，表示恐懼、壓力和厭惡，只在自由運動期間暴露於背景噪音的貓中表現出來（實驗 2）。
6) 為什麼你認為實驗 1 顯示了與靜音條件相比在噪音條件下的生理變化而不是行為變化？
實驗 1 中的貓暴露於幾種不同的壓力源，這可能會導致天花板效應，它們的反應已經升高，並且在添加音軌後無法再升高。其他壓力源包括前往設施的交通、接觸診所環境、模擬檢查和處理，所有這些都與我們的音頻刺激無關。當貓沒有暴露於這些次級壓力源時，我們能夠檢測到在實驗 2 中響應於音頻的壓力行為的增加。實驗 1 和 2 的結果顯示了進行實地研究和隔離特定刺激影響的對照實驗試驗之間的差異。受控研究的一個好處是可以隔離動物對特定刺激的反應，而不是與其他因素混為一談。
7) 你認為這項研究對於那些與貓一起工作的人來說有多重要？
這項研究提供了科學證據，表明我們應該盡可能減少貓的環境背景噪音，尤其是那些被貓認為厭惡的聲音，例如巨大的不可預測的噪音和威脅性的聲音，例如狗吠聲。這種噪音可能是強大的壓力源。
結果也適用於動物收容所（歸巢中心）和其他密閉環境中的貓，例如寄宿貓舍和美容院。我們希望這項研究讓人們意識到背景噪音可能會帶來壓力，我們應該注意減少環境噪音，以幫助為貓創造一個壓力較低的環境。我希望這項研究能鼓勵獸醫和其他貓專業人士考慮如何修改他們的診所或密閉環境，以創造一個對貓更友好的環境。
8) 這項研究的結果會對去獸醫診所的貓科動物患者的福利產生什麼影響，為什麼？
根據這項研究的結果，如果獸醫診所內的環境噪音水平降低，預計貓在處理身體檢查時的壓力會減輕，這有助於更準確的醫療評估和貓的更積極體驗，獸醫團隊和護理人員。
9) 您認為貓護理人員如何從這項研究的結果中受益？
將貓帶到獸醫診所有許多挑戰和障礙。例如，當看護者看到他們的貓表現出壓力跡象時，他們會感到壓力，這可能會導致他們不願意帶他們的貓回來做未來的獸醫檢查。通過減輕貓科動物患者的壓力，我們可以幫助貓和看護者都獲得更積極的診所體驗，這反過來又可以幫助增加看護者將貓帶回來接受未來就診和獸醫護理的意願。
10) 這項研究的結果讓您最驚訝的是什麼？
令我驚訝的一件事是陌生人測試的結果。在實驗 1 中的 32 隻貓中，16 只被歸類為友善（11 隻雄性，5 隻雌性），16 只被分類為不友善（5 隻雄性，11 隻雌性）。我沒想到會有如此均勻的分佈，尤其是不友好的貓的數量。它還提出了更多有趣的問題，即個體差異如何影響對壓力刺激的行為和生理反應。
我也很高興使用定量測量技術來評估貓的瞳孔擴張（與主觀評估相反）。該措施之前已被驗證為在負面處理期間評估瞳孔擴張的一種方法（Moody 等人，2018 年），並且它對於測量響應我們的噪音刺激的生理喚醒非常有效。瞳孔擴張測量作為評估動物生理喚醒的一種方法正變得越來越流行，我很高興看到這種創新技術在動物行為和福利科學領域的進一步應用。
11）您認為還有哪些其他研究可能有助於減輕貓科動物患者的壓力，是否有任何特定領域需要探索？你未來的研究計劃是什麼？
我們的結果建立在研究表明獸醫訪問（包括運輸、診所環境、處理等）對貓來說是相當壓力的基礎上。我們的研究結果表明，環境噪音會引起貓的行為和生理壓力反應，但許多其他潛在的壓力源還有待研究。未來的研究應該超越檢查室，調查“幕後”的貓護理和管理，例如在治療區以及短期的診所住房中。我們還應該評估可能有助於緩解臨床壓力的積極變化，例如豐富的物品、音樂或嗅覺刺激。目標是建立基於證據的建議來創建貓友好診所！
12) 如果你有一個對我們的讀者友好的小貼士，那會是什麼？
為您的貓尋找經過認證的 Cat Friendly 獸醫診所（美國）或經過認證的 Cat Friendly 診所（全球）！我還鼓勵看護人將他們的貓籠放在家裡的一個可接近的地方，不要蓋上蓋子（如果可能的話），添加一些零食，在籠子附近或裡面開始玩耍，並在裡面放一條舒適的毯子。這可以幫助您的貓更積極地將攜帶者與床聯繫起來，而不是與乘車或去看獸醫有關的可怕攜帶者。